O que são as emoções ?
As emoções podem ser experienciadas e vividas com intensidades diferentes, por indivíduos diferentes. O corpo transmite emoções através de sensações e ações.
Ao estudar o comportamento humano, temos inevitavelmente de estudar as emoções e a maneira como influenciam o nosso comportamento. Estas são dependentes da percepção que o sujeito tem sobre uma determinada situação, as emoções tanto são biológicas como sociais, como refere Wallon, (1879-1962).
É importante diferenciar emoção de sentimento, como por exemplo, na sua demonstração as emoções são demonstradas e inconscientes, já os sentimentos são privados e conscientes. Sendo que as emoções são informações que os sujeitos são capazes de sentir conforme as situações que vivenciam, o sentimento é a emoção filtrada, como se o sentimento fosse uma consequência da emoção. Neste sentido, James Wallon foi dos primeiros a associar as emoções a algo interno, segundo um exemplo do autor "nós não correríamos porque sentimos medo, mas sim sentimos medo porque começamos a correr". Por outro lado Skinner defende que os comportamentos não têm origem interna, mas sim externa.
No século XX, década de 60, Buck (1980), Strongman (2003) e Tomkins (1962), a ideia anteriormente fundamentada foi reestruturada e acrescentado o conceito de feedback, querendo os autores explicar que a expressão facial tem um efeito causal na experiência subjetiva da emoção.
As teorias podem ser categorizadas como fisiológicas, neurológicas e cognitivas.
A teoria fisiológica menciona que o interior é responsável pelas emoções, a teoria neurológica menciona que a atividade cerebral é o que leva as emoções já a teoria cognitiva defende que são os pensamentos e a atividade mental que têm o papel essencial na formação das emoções.
Ao falar de emoções há um nome que não podemos deixar de referir, Charles Darwin, um naturalista que propõe a teoria evolutiva das emoções, conhecido pela sua publicação " A origem das espécies". Sendo neste caso importante destacar uma outra publicação "a expressão das emoções nos homens e nos animais", uma obra sobre as emoções humanas e relações com outras espécies, nesta obra as emoções eram tidas como um atributo da alma espiritual, sendo que agora é tido como algo biológico. Um dos legados de Darwin é a associação das emoções com expressões faciais, através das contrações musculares e postura corporal, sendo estas expressões emocionais universais a todos os sujeitos. Em diferentes partes do mundo e culturas conseguimos, através das expressões, perceber a emoção sentida. Podemos então reparar que certa emoção tem uma certa emoção facial que a caracteriza.
Outra personalidade importante é James-Lange, que defende a teoria fisiológica, que sugere que o estímulo é externo e leva então a uma reação. A reação emocional depende da interpretação das reações físicas, como por exemplo: "o sujeito está a andar e é confrontado com um animal feroz, tem como reação tremer e o coração começa a bater cada vez mais rápido". Tomando partido deste exemplo, a teoria de James-Lange propõe que ao interpretar as reações físicas o sujeito conclui que está com medo ("estou a tremer com o coração acelerado, logo estou com medo").
Por fim a teoria cognitiva defende que o pensamento é anterior à emoção, podendo destacar Richard Lazarus, pioneiro desta teoria, que por vezes é referida como teoria cognitiva da emoção de Lazarus. Neste caso os eventos desenvolvem um estímulo seguido de um pensamento, o que leva então à experiência e simultaneamente a uma resposta emocional. Podemos usar o exemplo da teoria anterior, quando o sujeito é confrontado com o medo, pensa imediatamente que está em perigo e, por consequência, isto leva a experiência emocional e as reações físicas da emoção.